girafachtig dier 5 letters |Het antwoord op de cryptische omschrijving “girafachtig dier” met 5 letters zou “Okapi” kunnen zijn. De okapi is een dier dat verwant is aan de giraffe en wordt soms wel een ‘bosgiraffe’ genoemd.

okapi

De okapi (Okapia johnstoni) is een zoogdier dat nauw verwant is aan de giraffe en behoort tot de familie Giraffidae. Hoewel het dier enige uiterlijke overeenkomsten heeft met de giraffe, zoals de lange nek (hoewel aanzienlijk korter dan die van de giraffe) en eenzelfde soort tong waarmee het bladeren van bomen kan plukken, zijn er ook duidelijke verschillen.

Uiterlijk

De okapi heeft een opvallend uiterlijk dat wordt gekenmerkt door een donkere, fluwelige vacht met horizontale, zwart-witte strepen op de poten en het achterste, wat lijkt op een zebrapatroon. Dit strepenpatroon dient als camouflage in de dichtbeboste regenwouden waar het dier leeft. In tegenstelling tot de giraffe, heeft de okapi een veel kortere nek. Mannetjes hebben kleine, huidbedekte hoorns genaamd ossicones.

Leefgebied

De okapi is endemisch in de regenwouden van het noordoosten van de Democratische Republiek Congo in Centraal-Afrika. Het dier leeft voornamelijk in dichte, tropische wouden, waar het zich voedt met bladeren, vruchten, knoppen, en andere plantaardige materialen. Het is een solitair dier dat voornamelijk overdag actief is.

Gedrag

De okapi is over het algemeen een schuw en stil dier, wat bijdraagt aan het feit dat het lange tijd onbekend bleef voor de wetenschap. Het werd pas in 1901 door westerse wetenschappers beschreven, ondanks dat het dier al veel langer bekend was bij de lokale bevolking.

Beschermingsstatus

De okapi wordt beschouwd als een bedreigde diersoort door habitatverlies, stroperij en de onstabiele politieke situatie in zijn thuisgebied. Veel van de regenwouden waar de okapi voorkomt, worden gekapt voor landbouw of worden bedreigd door mijnbouwactiviteiten. Hierdoor neemt de populatie van de okapi af, en zijn er diverse natuurreservaten opgericht om het dier te beschermen.

Unieke Eigenschappen

• Een opvallende eigenschap van de okapi is zijn lange, blauwige tong, die het niet alleen gebruikt om bladeren van bomen te trekken, maar ook om zijn eigen ogen en oren schoon te likken. Deze tong kan een lengte van wel 45 centimeter bereiken.
• In het wild is de okapi een symbool geworden van de biodiversiteit en de rijkdom aan unieke diersoorten in de regenwouden van Centraal-Afrika